Redes Lógicas: Conceptos básicos

LAN, WLAN
Una red de ordenadores es un conjunto de ordenadores conectados, de forma que pueden comunicarse entre sí. Una LAN (red de área local) es una agrupación relativamente pequeña de ordenadores, conectados típicamente por cable y tarjetas ethernet, o bien dispositivos wifi; una WAN es una red de area amplia, conectada por ejemplo por lineas telefónicas, como es el caso de Internet. En esta sección intentaremos clarificar diversos conceptos de red, de forma que puedas configurar tu acceso a Internet, o crear una pequeña red
doméstica. Ten en cuenta sin embargo que pese a que los sistemas operativos intentan que la configuración de las redes sea cada vez mas sencilla, y por ello en pocos minutos puedes tener una pequeña red doméstica funcionando, una cosa es que la red funcione, y otra que su configuración sea óptima, fiable y segura.

LAS CAPAS DE LA RED
Siempre que integramos un ordenador con sistema operativo windows en una red debemos realizar varios pasos:

• Instalar el adaptador de red: la tarjeta o dispositivo de red que físicamente conectará nuestro ordenador a la red. 

A su vez requiere normalmente estos pasos:

1. El primero será la instalación del dispositivo, que puede ser por ejemplo una tarjeta ethernet o una tarjeta pcmia wireless (dispositivo real). 
2. El segundo paso es la instalación de los drivers o controladores, que normalmente es un proceso automático la primera vez que conectas el dispositivo hardware al PC, pero también puedes hacer manualmente desde Panel de Control -> Sistema -> Administrador de dispositivos. 
3. Por último, Configurar o habilitar el protocolo de red adecuado al dispositivo. Normalmente, pulsando en el icono del dispositivo, botón secundario, propiedades. 

Adicionalmente, tenemos que habilitar los servicios que vamos a ejecutar en la red. Así, si vamos a compartir recursos en una red doméstica (impresoras, por ejemplo) podemos habilitar los servicios de red Microsoft, que tienen dos partes, según esquema cliente/servidor:

• Cliente para redes Microsoft, que permite usar los recursos de otros equipos conectados a la red
• Compartir archivos e impresoras para redes Microsoft que es la parte "del servidor", y por tanto debemos habilitar en los ordenadores que vayan a ofrecer recursos compartidos. 

EL HARDWARE
Para una conexión sencilla entre dos ordenadores bastaría dotar a cada uno de una tarjeta de red y un cable de red cruzado (crossover); para mas ordenadores necesitamos un dispositivo que dirija el tráfico de datos, bien enviando los datos al ordenador adecuado, bien actuando de repetidor y enviando los datos a todos los ordenadores de la sub red.

• Un hub o concentrador es la opción mas sencilla: se limita a reflejar la información entrante a cada uno de los ordenadores conectados a sus puertos. 
• Un switch o conmutador actúa de forma similar, pero discrimina los destinatarios, replicando los datos solo a aquellos ordenadores a los que van destinados. Supone una mejora en seguridad, elimina tráfico innecesario y puede trabajar a distintas velocidades, según las características de cada PC conectado. 
• Un router o encaminador (hablamos en el contexto de redes locales) dirige el tráfico hacia Internet (si bien es frecuente que los modem/routers tengan además capacidades de red local).